既然区块链如此重要，如此具有光明前景，那么区块链究竟是什么，它有哪些作用？MarineX主要从事的是国际航运业的区块链经营活动，那么具体到造船业呢，区块链会对造船业产生哪些影响？
区块链是什么
目前尚未有一个明确统一的定义，区块链的畅销书《精通区块链开发技术》的作者伊姆兰·巴希尔给出了区块链两个定义，第一个定义是“区块链是一种去中心化的协商一致机制。在区块链中，所有的对等点最终会达成关于交易状态的协议。”第二个定义是“区块链是一个分布式共享账本，可以看作是一个共享的交易总账。事务经排序后被分组为区块。目前，现实世界的模型基于每个组织维护的私有数据库。对于使用区块链的全体成员组织，分布式账本可视为一个单一的来源。”百度百科上有一些简单的定义，例如“区块链是比特币的一个重要概念，它本质上是一个去中介化的数据库，同时作为比特币的底层技术。区块链是一串使用密码学方法相关联产生的数据块，每一个数据块中包含了一次比特币网络交易的信息，用于验证其信息的有效性（防伪）和生成下一个区块。”
通俗地说，区块链技术可以简单定义为一个“加密的分布式账簿”，在这个加密的分布式账簿里，数据是共享、唯一且真实的。基于这个共享、唯一且真实的账簿里的数据，人和人之间建立的信任关系完全可以不再依赖于假设、调查或他人介绍等高成本的方式，而可以直接提取于区块链中共享的数据并进行分析。区块链解决的是数据的真实性问题，也就从根本上解决了人际之间的信任问题，从而给经济学理论中的“信息不对称”问题提供了一个近乎完美的答案。在区块链的世界里，由于信息不对称带来的高额交易成本将不再存在，人和人之间的交易都会在真实透明的环境中进行。“区块链本质上就是交易各方信任机制建设的一个完美的数学解决方案”中国万向控股有限公司副董事长兼执行董事，万向区块链实验室发起人肖风认为：“一是用纯数学算法来建立各方的信任关系；二是交易各方信任关系的建立完全不需要借助第三方；三是建立信任关系的成本基本为零。这也正是区块链将帮助达成互联网金融终极模式的核心所在。”
正是基于上述这些原因，区块链应用前景非常广阔，甚至有人评价区块链的诞生是人类历史上的又一次革命。对于区块链技术而言，这些看似夸张的评价并不过分，因为区块链技术的诞生，改变了人们的合作方式，让人和人交易中的信任问题不再成为问题，因而可以大幅降低交易成本中由于信息不对称带来的成本。这种成本的节约，对社会运行效率将会产生极大地提高，而且提高的幅度很可能将不亚于历史上每一次工业革命。
Melanie Swan撰写的《区块链——新经济的蓝图》一书中描述了区块联发展的三个级别。当区块链技术足够先进时，Melanie Swan认为这种层级结构终将成为现实：
1、区块链1.0。区块链1.0是随着比特币的发明而引入的，基本用于加密货币。此外，由于比特币是第一个加密货币的具体实现，因此区块链技术的第1代分类仅包括加密货币是有意义的。所有可替换硬币和比特币都属于这一类，其中包括核心应用程序，如支付和应用。
2、区块链2.0。区块链2.0主要用于金融服务，在这一阶段中引入了合同。这包括各种金融资产，例如衍生品、期权、互换和债券。超出货币、金融和市场之外的应用程序也将纳入到这一层。
3、区块链3.0。区块链3.0将用于金融服务行业之外，同时还包括政府、卫生、媒体、艺术和司法等更综合的行业。
4、区块链X。区块链X可视为区块链发展过程中的一个“奇点”，有一天我们将会拥有一个公共区块链服务，任何人都可以使用它，就像谷歌搜索引擎一样，进而在社会的所有领域中提供服务。这将是一个公开的开放式账本，具备运行于区块链上的、一般用途的“理性认知主体”，制定决策并与其他智能认知主体进行交互，通过代码而不是法律或者纸质契约加以管理。
区块链对造船工业的影响
在未来的区块链发展中，世界造船工业也将是区块链网络中的一部分。目前看来，区块链对世界造船工业的影响主要可以分为三个方面：
首先是区块链对世界造船业生产环节的影响，目前可看到的研究主要是集中于区块链对生产流程管理和供应链管理的影响上。区块链对造船生产流程和供应链影响重要方面是能够解决供应链交易运输过程中原材料商品的伪劣及篡改问题。一般认为该问题的产生原因是中心机构、生产者（供应商）和消费者（船厂）之间的信息不对称，而作为解决信息不对称重要手段的商品追溯体系又因为过度依赖于统一的中央数据库而发生数据在存储、运输、展示等一些环节存在信息被篡改的可能。商品的追踪系统在多个环节还处于人工作业的状态，对于信息提供者可以选择性屏蔽对自己不利的基础信息，且商品追踪依赖于中心机构监管措施的强弱，系统存在人为的操作空间，没有对监管者权力的有效约束。但是在区块联时代，供应链的每一个商品和交易信息都会记载于不可修改和删除的区块中，买方可以快速、简单、低成本地核实原材料卖方的真实信息，从而实现账户数据的标准化，改善数据质量，实现供应链的可溯源追踪，真正落实商品运输过程中事故的补偿，约束供应链每个环节的生产和运输，并降低生产成本。
其次是区块链对世界船舶交易活动的影响。目前的国际船舶贸易中，主要有三方主体参与，分别是作为买方的船东、作为卖方的船厂和作为第三方中介的船舶经纪公司。在这个贸易结构里，由于买方和卖方相互不了解，且均担心对方在这个信息不对称的交易中实施机会主义行为，所以需要掌握双方信息的第三方贸易中介进行撮合交易，并在这种信息的支持下达成最终交易成果。目前国际主流的船舶经纪公司一般在某项交易中收取1%的佣金，对于船舶交易这种动辄几千万、几亿甚至几十亿美元的贸易项目而言，船舶贸易的交易费用总量可谓十分高昂。但是在区块链的时代里，由于信息具有共享和不可篡改的性质，船厂和船东可以根据对方在区块链网络中发布的真实信息直接对交易对手做出判断，而不必从第三方中介处获取代价高昂的信息支持，从而大大降低了船舶贸易的交易成本。
三是区块链对船舶投融资活动的影响。区块链对国际造船市场的船舶投融资活动的影响最为深远，主要体现在对资金来源的影响、融资交易结构的影响两个方面。
一方面，区块链对船舶融资来源的影响，目前商业银行贷款是国际造船融资市场的主要资金来源，商业银行作为传统间接融资的金融机构，在过去的融资交易中主要起到的是信用中介的作用，目的是为了降低投资方和融资方之间信息不对称，从而降低交易费用。而在区块链的时代里，由于投资者和融资方的信息全部都会真实地共享在区块链网络中，投融资活动中的信息不对称问题将不再存在，投融双方将会基于这些真实的信息直接对话，以商业银行为代表的传统金融中介将会失去它的作用。在这种基础上，国际船舶融资活动将以直接融资为主，间接融资或将随着区块链的发展而份额逐渐减少，甚至消亡。
另一方面，区块链对国际船舶融资结构的影响。区块链对国际船舶融资结构的影响体现在多方面：第一个方面，正如上文所说，在区块链时代，由于信息不对称带来交易费用的问题被消除，所以传统的以商业银行为代表的间接融资模式将受到极大挑战，甚至面临着被淘汰的可能。与此同时，投资者和融资主体将直接对话，直接融资成为区块链时代中最重要的融资模式。基于以上原因，国际船舶融资的主流融资结构也以将直接融资结构为主。第二个方面，国际船舶融资的直接融资结构本身也将发生巨大的变化。目前，简单的直接融资结构主要有三方面主体构成，包括融资主体、投资方和中介，其中中介方主要包括解决法律纠纷问题的律师事务所、解决财务真实准确完整问题的会计师事务所、为融资活动提供评级支持的评级机构以及作为中介大脑的投资银行。在区块链时代中，国际船舶融资的直接融资结构中中介的工作将在很大程度上被区块链网络替代，律师的法律解释和合约制定的工作将被标准化的智能合约代替，会计师事务所的财务审计工作将被公开在区块链网络上真实的历史数据代替。评级的工作则更像是投资顾问，投行尽职调查的工作难度也将大大降低，未来的国际船舶融资直接融资的结构将大大化简。但到这里，区块链对国际船舶融资结构的影响还没有结束，因为投资者结构也将发生巨大的改变。第三方面，区块链对投资结构中投资者构成的影响。在区块链的时代里，由于所有信息都是真实的，所以未来的船舶投资最核心的竞争力就是对这些真实信息的分析能力，在这个基础上，专业投资人的重要性将会大大增强，掌握的资金规模也将大大扩张。在区块联时代中最重要的投资结构就会变成居民部门将手中持有的现金交由专业投资者配置，而专业投资者会成为与融资方直接对话的最重要的融资主体，并且在几乎没有任何其他中介参与的情况下实施投资行为。
基于这两方面的改变，世界船舶融资效率将会大大提高，并且与此同时，成本也将大大节约，不仅融资手续变得更为简单便捷，而且原先支付给中介的大量费用也可以得以留存。
区块链通过改变世界船舶工业的生产、交易和融资环节，实现对世界造船行业的颠覆性改变。在区块链时代，谁拥有了区块链网络的主导权，谁就拥有了世界造船工业的收益权。拥有区块链网络主导权的造船厂可以借此吸纳世界其他船厂、船东、原材料供应商、投资者入链并共同构建造船产业联盟，并且借助于网络的规模经济效应对其他造船厂实现压倒性的信息优势和成本优势，从而降低成本并获取超额收益。可以想象得到，未来的世界造船工业将被单一的区块链供应商垄断，谁拥有了区块链的主导权，谁就拥有了世界造船工业的未来。
