乙烯工业是石油化工产业的核心。工业和信息化部印发的《石化和化学工业发展规划（2016－2020年）》中明确提出我国将优化乙烯产业原料结构，开展乙烯原料轻质化改造，提升非石油基产品在乙烯产量中的比例。相比石脑油制乙烯和煤制乙烯等，乙烷裂解制乙烯具有二氧化碳排放低、污染小、环境友好、投资成本低等优势，具有广阔的市场前景和发展空间，或将成为我国乙烯原料结构优化和轻质化的可行选择和发展方向之一。但由于我国乙烷供应严重不足，未来进口需求较大，发展前景广阔。
随着我国乙烷制乙烯需求的增加，尤其是自2017年11月中美元首北京历史性峰会上，中美大规模乙烷进口合作协议签署以来，业界对将承担海上乙烷运输的大型乙烷运输船保持了持续的关注。
乙烷（ethane）气态时为无色无臭易燃气体，分子式为C2H6，结构式为CH3CH3，是最简单的含碳-碳单键的烃。液态乙烷密度约为0.45t/m3，沸点为-88.6℃，意味着乙烷存储和运输需要依靠专门的液货舱及相应的围护系统，在-88.6℃的低温下进行。
从《IGC规则》定义的液货舱种类来划分，大型乙烷运输船（VLEC）分为整体式的薄膜舱乙烷运输船和独立舱式的A型、B型、C型独立舱乙烷运输船。
大型乙烷运输船（VLEC）分类
薄膜舱乙烷运输船
薄膜舱乙烷运输船结构形式采用的是双层底、双壳、双甲板、凸形甲板、J型压载舱、货舱之间采用隔离空舱的设计，液货舱参与承受船体梁载荷，液货舱采用的是薄膜型围护系统，需要完成的次屏壁。应用最为广泛的薄膜围护系统技术为法国GTT公司的NO96系列和MARK系列（如图6所示），具有良好的空间利用率和较低的日蒸发率。中国船级社对GTT公司NO96系列和MARK系列多种最新的围护系统开展了认可审核并颁发了认可证书。
2018年6月27日，沪东中华基于GTT NO96系列围护系统技术完成了96500方薄膜型VLEC的船型设计并获得中国船级社的船型认可证书。
GTT NO96系列、MARK系列围护系统
A型独立舱乙烷运输船
A型独立舱乙烷运输船船体结构采用双壳、双底、双层甲板的设计，液货舱采用自撑式棱柱形A型独立液货舱（如图7所示），不承受船体梁载荷，舱内设置中纵舱壁和制荡横舱壁以较小晃荡载荷。需要完整次屏壁防护，主、次屏壁系统均可以进入，便于今后的检查和围护。液货舱可以与船体结构的建造并行建造，以缩短建造周期；
A型独立舱乙烷运输船
B型独立舱乙烷运输船
B型独立舱乙烷运输船的船体结构形式类似于常见的双壳散货船，甲板为封闭式甲板。液货舱采用B型独立舱设计，不参与总纵强度，通过支承结构船底与船体结构之间的载荷。考虑液货晃荡的影响，舱内通常设置中纵舱壁和制荡舱壁。需要设置部分次屏壁。另外，液货舱还需基于断裂力学原理进行疲劳裂纹扩展评估，以及根据裂纹扩展的分析预报开展液货舱泄漏量的计算。
C型独立舱乙烷运输船
C型独立舱乙烷运输船的船体结构采用双底、单壳、单层凸形甲板的设计。液货舱采用5%镍钢建造的C型三体罐独立舱设计，相比双耳罐设计，装载量提升20%。液货舱承压能力较大，液货舱内部设置纵向舱壁以及横向制荡舱壁。不要求次屏壁。液货舱可与船体结构同时建造，通过吊装的方式完成整体建造。液货舱的Y形接头的焊接工艺以及对三体罐吊装的精度控制等对建造船厂的建造技术和工艺要求较高。
C型三体罐独立舱
乙烷运输船不同液货舱围护系统简要比较
依据十九大提出“建设美丽中国，推进绿色发展”发展目标的要求，优化乙烯原料结构，推进乙烯原料轻质化是我国乙烯产业向清洁、绿色、安全、高效发展的必经之路，大势所趋。作为承担中美乙烷贸易运输任务的大型乙烷运输船的船型开发和建造，势必迎来一个新的发展机遇。
